你知道实际上有两个肾上腺吗？是的，每个腺体都位于肾脏上方，大约有半个拇指大小。肾上腺虽然很小，但负责在体内产生各种激素。
健康的肾上腺有助于各种身体机能正常运行。所以，这个腺体的破坏会对身体产生很大的影响。
识别肾上腺的部分
肾上腺由两部分组成，即肾上腺皮质（外部）和肾上腺髓质（内部）。肾上腺皮质负责产生三种激素，即调节体内钠的盐皮质激素（皮质醇）、增加血糖水平的糖皮质激素和调节性激素的性腺皮质激素。
如果肾上腺皮质停止运作，对我们生命至关重要的代谢过程就会停止并导致死亡。而肾上腺髓质在受到压力时会分泌激素肾上腺素（adrenaline）和去甲肾上腺素（noradrenaline）。
外肾上腺（肾上腺皮质）的功能
1.盐皮质激素功能
盐皮质激素是类固醇激素，负责维持体内钠盐和水的平衡。主要的盐皮质激素称为醛固酮，由肾上腺皮质的肾小球带（最外层）分泌。
这种类固醇激素是肾素-血管紧张素系统 (RAS) 或肾素-血管紧张素-醛固酮系统 (RAAS) 的一部分。它是一种荷尔蒙系统，可调节体内的血压和体液平衡。一般来说，当多余的盐和水从体内排出时，肾素就会由肾脏产生。肾素触发血管紧张素的产生，进而刺激肾上腺释放激素醛固酮。动脉血压的降低也会刺激肾素分泌。
因此，醛固酮与肾素-血管紧张素系统一起帮助肾脏保留重要的矿物质，如钠。醛固酮增加肾脏对钠的重吸收和钾的排泄。它通过增加钠和水的潴留来帮助收缩血管，从而提高血压水平。因此，这种激素也与调节血压水平有关。
2. 糖皮质激素功能
糖皮质激素是另一类在调节葡萄糖代谢中起重要作用的类固醇激素。糖皮质激素在肾上腺皮质的束状带中产生，例如皮质醇。
皮质醇负责调节碳水化合物、蛋白质和脂肪代谢。皮质类固醇在调节身体的炎症反应中起着重要作用。
皮质类固醇可影响免疫系统，并可用作免疫抑制剂。分泌受垂体分泌的促肾上腺皮质激素 (ACTH) 控制。
3. 促性腺激素功能
促性腺激素或雄激素类固醇由网状带或肾上腺皮质的最内层分泌。雄激素是男性性激素，促进男性第二性征的发育。它们在胚胎发育过程中对男性性器官的发育起着重要作用。
肾上腺皮质也会产生少量女性荷尔蒙。然而，肾上腺皮质分泌的雄激素类固醇的作用可能被睾丸和卵巢分别分泌的大量睾酮和雌激素所掩盖。
内肾上腺、髓质的功能
髓质是肾上腺的内部部分，与肾上腺素和去甲肾上腺素的产生有关。
1. 肾上腺素
肾上腺素和去甲肾上腺素统称为儿茶酚胺，它们由肾上腺释放以应对身体或精神压力。肾上腺素，也称为肾上腺素，在将糖原转化为葡萄糖的过程中起着重要作用，因此会提高血糖水平。身体需要它来维持大脑和肌肉的顺畅血液供应。
它还可以增加心率和血压，放松肺部和消化道的平滑肌。这种激素会扩张心脏、肺、肾脏和肌肉的小动脉。兴奋、身体和精神压力以及情绪障碍会触发这种激素的分泌，从而使我们的身体为“战斗或逃跑”反应做好准备，也称为“战斗或逃跑”反应。
2. 去甲肾上腺素
与肾上腺素一起，去甲肾上腺素还通过提高警觉性和觉醒来激活“战斗或”反应的机制。当作为药物注射时，去甲肾上腺素或去甲肾上腺素会对冠状动脉产生收缩作用。这会导致肾脏、消化系统和皮肤中的微小血管收缩。它促进食物通过消化系统的运动并增加出汗。它还刺激葡萄糖的释放和血液流向肌肉。
简而言之，肾上腺负责分泌执行几个重要代谢过程所必需的激素。此外，它们还能帮助身体应对身心压力。慢性压力会使腺体过度工作，以至于它们最终会耗尽或变得太累而无法满足肾上腺激素的需求。