炎症一词通常与外部伤口状况有关，例如肿胀或开放性伤口。实际上，炎症过程是一个更复杂的问题。炎症过程发生在各种类型的疾病中，例如癌症、心脏病、糖尿病、阿尔茨海默病、抑郁症。虽然看起来有害，但作为身体防御也需要这个过程。
什么是炎症过程？
炎症过程是免疫反应（免疫系统）的一部分。该机制仅在特定条件下短时间需要。例如，当身体的一部分经历开放性伤口时，炎症机制将有助于清除受损细胞并加速愈合过程。另一方面，当炎症持续时间超过需要时，它往往是有害的。
炎症过程在体内的重要性
当身体的细胞受损并且身体的化学物质作为向免疫系统发出的信号而释放时，炎症就开始了。炎症作为第一个免疫反应旨在破坏被认为有害的外来物质或物体，无论是受损的细胞、细菌还是病毒。
去除异物或物体对于开始愈合过程很重要。通过多种其他机制，血管中的炎症细胞会引发身体受损区域肿胀，并导致肿胀、发红和疼痛。炎症会引起不适，但在愈合过程中很重要。
炎症的机制始于刺激，此时身体的细胞开始修复受损的身体细胞。受损细胞和被细菌感染的细胞以脓液的形式排出。然后是形成新网络以替换损坏的网络的过程。
炎症不消退是危险的
这种免疫反应如果发生很长时间会损害身体。这是因为引发炎症的物质或生物体可以在血管中停留很长时间并导致斑块积聚。血管中的斑块实际上被认为是一种危险物质，因此炎症过程再次发生。最后是血管损伤。由于炎症细胞的存在，身体的血管、心脏和大脑可能会受到损害。
急性炎症和慢性炎症的区别
炎症可以在短时间内急性发生或慢性发生，即持续很长时间。
当组织受损时，急性炎症会在几秒钟或几分钟内开始。无论是身体伤害、感染还是免疫反应。急性炎症可由以下几种情况触发。
- 急性支气管炎
- 喉咙痛或流感
- 擦伤的皮肤
- 受伤
- 剧烈运动
- 急性皮炎
- 急性扁桃体炎（扁桃体炎）
- 急性鼻窦炎
与急性炎症相反，慢性炎症的发生机制更为复杂，可持续数年至数月。当身体无法消除急性炎症的原因，持续暴露于炎症原因时，就会发生慢性炎症，这也是免疫系统攻击健康组织的一种自身免疫反应。
通常与慢性炎症相关的疾病包括：
- 哮喘
- 结核
- 慢性牙周炎
- 溃疡性结肠炎和克罗恩病
- 慢性鼻窦炎
- 慢性肝炎
复发性炎症也可由自身免疫疾病引起，例如以下疾病。
- 类风湿性关节炎、关节和周围组织的炎症，有时是身体其他器官的炎症。
- 强直性脊柱炎，脊柱、肌肉和骨骼之间的结缔组织发炎。
- 乳糜泻、炎症和小肠内壁损伤。
- 特发性肺纤维化，肺泡炎症。
- 牛皮癣，皮肤炎症。
- 1型糖尿病，糖尿病未控制时身体各部位发炎。
- 过敏——身体某一部位出现的任何过敏都会导致炎症机制的发生。
除了上述病症和疾病之外，慢性炎症还与多种其他疾病有关。慢性炎症往往难以检测，因为它没有特定的症状。然而，这种情况会导致各种慢性疾病，如癌症、关节炎和动脉粥样硬化。